Historia del Castillo de Villers-Bocage en Normandía
El Castillo de Villers-Bocage en la Edad Media
Aproximadamente a un kilómetro al sur del núcleo actual, muy cerca de la actual A84, los señores de Villers poseían un castillo formado por una mota y un patio inferior, con varios edificios residenciales. Durante la Guerra de los Cien Años, en el siglo XIV, Jeanne de Villers, heredera del feudo de Villers, se casó con Roger Bacon, señor de Molay-Littry. Tuvieron una hija, también llamada Jeanne, que se convirtió en la única heredera del feudo familiar. Muy codiciada, se casó dos veces, pero murió sin hijos. Durante su vida realizó numerosas donaciones a instituciones religiosas y fundó, en Villers-Bocage, el hospital de caridad en 1366, también llamado priorato hospitalario de Santa Isabel, destinado a acoger a pobres, enfermos y mujeres embarazadas.
1637
El Castillo de Villers-Bocage fue construido en 1637, cuando la familia Morin reunió las tierras de las parroquias de Saint-Martin y Saint-Germain de Villers.
En el siglo XVIII, el castillo pasó a manos de la familia Le Vicomte. Pierre François Le Vicomte de Blangy, barón de Blangy, señor y patrono de Villers-Bocage, de Maisoncelles-Pelvey, de Banville, de Berville, de Teillement y de Fontaine-Étoupefour, era también propietario del hôtel particulier de Blangy en Caen. A su muerte, su sucesor fue Pierre Constantin Le Vicomte, señor de Blangy-le-Château y de Villers; mariscal de campo de los ejércitos del rey y comandante en Normandía. Nacido en Caen el 26 de abril de 1722, mandó añadir un ala al castillo en 1766. El proyecto de una segunda ala simétrica nunca llegó a realizarse debido al contexto de la Revolución Francesa. Salvó su vida emigrando a Inglaterra y vendió el castillo a Pierre Jacques Meslé de Grandclos en 1792.
1777
El 2 de junio de 1777, José II, archiduque de Austria y futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, hermano de María Antonieta, hizo escala en Villers-Bocage durante su visita a Francia.
Viajaba « de incógnito » bajo el seudónimo de conde de Falkenstein. Gracias a la inesperada acogida de los habitantes de Caen, eligió el castillo de Villers-Bocage para pasar una noche tranquila. Le invitamos a descubrir el desarrollo de los hechos a través de las palabras de una crónica de la época:
« El 2 de junio de 1777, el emperador José II, de paso por Caen, hacia las seis y media de la tarde. Pasó delante de los cuarteles, luego por la calle Saint-Jean y Notre-Dame, y tomó el camino de Villers, donde pasó la noche. Aunque se le esperaba, no fue reconocido hasta el cruce de Saint-Pierre, donde el pueblo gritó: «Viva el Emperador». Du Coudray cree que los preparativos hechos para recibirlo habrían desanimado a José II: «Al entrar en Caen, este príncipe se dio cuenta de que se habían hecho grandes preparativos para recibirlo; el celo incómodo de los habitantes de esta ciudad le hizo seguir adelante.»
BEAUREPAIRE (M. E.), Diario de las cosas memorables sucedidas en Caen: publicado a partir de notas manuscritas de los siglos XVII y XVIII. 1890.
Se trata de un boceto para un retrato inacabado del emperador José II (1741-1790). Fue emperador romano germánico de 1765 a 1790 y soberano de las tierras de los Habsburgo de 1780 a 1790. Hijo mayor de la emperatriz María Teresa y de su esposo, Francisco I, José II fue el primer emperador de la casa de Habsburgo-Lorena. Está condecorado con el cordón rojo y blanco de caballero gran cruz de la Orden de María Teresa, la más alta orden militar del Imperio. Se encuentra en un espléndido interior, con una vista a través de una ventana abierta, un trono dorado a la izquierda y una escultura del Ares Ludovisi (dios Marte) detrás de él, conservada en el Museo Nacional Romano – Palazzo Altemps, lo que indica que la pintura fue realizada en Roma.
En el castillo puede admirar la habitación donde durmió y una copia de este retrato.
José II de 1775, pintado por Anton Von Maron (1731-1808)
1792
Pierre Jacques Meslé de Grandclos,
Museo de Arte e Historia de Avranches
Pierre Jacques Meslé de Grandclos
Compró el castillo de Villers-Bocage al conde de Blancy el 9 de febrero de 1792, así como las dependencias, 12 granjas, 90 hectáreas de bosques y 320 hectáreas de praderas, por 1 millón de libras y 47.000 libras por el mobiliario.
Nacido el 4 de marzo de 1728 en Saint-Malo, era hijo y nieto de armadores. Pierre Jacques se convirtió en alférez de navío a los 13 años y después en capitán de navío a los 24. Trabajó especialmente para René Auguste de Chateaubriand, padre del escritor. Se llamaba Pierre Jacques Meslé, señor de Grandclos, pero se hacía llamar Meslé de Grandclos. Se casó el 20 de febrero de 1753 con Pauline Le Bonhomme, hija de Jean Baptiste Le Bonhomme, gran armador. Se convirtió en armador a los 28 años. El 2 de febrero de 1783, Luis XVI firmó el decreto de nombramiento de Meslé de Grandclos como armador de una expedición de 4 barcos a China. Fue ennoblecido en 1768 con el título de escudero del rey. La ley del 27 de marzo de 1793 puso fuera de la ley a los aristócratas y a los enemigos de la Revolución. El 2 de abril obtuvo un certificado de civismo. La ley del 21 de marzo de 1793 instituyó en cada comuna un comité de vigilancia. Este tenía el poder de elaborar la lista de personas sospechosas y de emitir mandatos de arresto contra ellas. Además, el comité entregaba documentos llamados «certificados de civismo» a las personas favorables al nuevo régimen. Además de evitar problemas con las autoridades, este documento permitía circular libremente y, en particular, entrar en París.
Su hijo Stanislas fue buscado, pero consiguió huir a Hamburgo y luego a Londres.
Pierre Jacques se convirtió en comisario de armamento de la ciudad. Se retiraron varios cañones de los barcos y se instalaron alrededor de la ciudad para protegerla de los vendeanos, que finalmente atacaron Granville.
El 9 de diciembre de 1793, por orden del Comité de Seguridad General, fue arrestado y encerrado en su casa bajo la vigilancia de 2 guardias. Logró escapar, o quizá los carceleros lo dejaron marchar. Después partió hacia Santo Domingo. Durante su ausencia perdió dinero y bienes. Los comisarios aprovecharon su ausencia para hacer una parada en su castillo de Villers-Bocage y terminar su «colecta» de dinero y joyas. En 1795, aprovechó la pacificación para regresar a Francia y consiguió ser borrado de la lista de emigrados. Logró recuperar su patrimonio inmobiliario, en particular el dominio de Villers-Bocage. Murió en Villers-Bocage el 30 de enero de 1806.
Stanislas de Grandclos Meslé
Museo de Arte e Historia de Avranches
Stanislas de Grandclos Meslé, el hijo
Nació en Saint-Malo el 15 de junio de 1769.
Fue nombrado alcalde de Villers-Bocage en 1810 y permaneció en el cargo hasta 1830.
Por cartas patentes del 11 de diciembre de 1815, obtuvo el título de barón hereditario. Suprimidos en 1790, los títulos fueron reintroducidos progresivamente por Napoleón I. Los escudos de armas fueron restablecidos a partir de 1808 a favor de los beneficiarios de títulos. El ennoblecimiento y la confirmación de nobleza no fueron reintroducidos hasta 1814, bajo la Restauración.
Murió en el castillo el 27 de octubre de 1844.
Stanislas de Grandclos, el nieto
Museo de Arte e Historia de Avranches
Stanislas de Grandclos, el nieto
Hijo del anterior, nació el 27 de marzo de 1836 en Villers. Fue tesorero-pagador general en varios departamentos franceses. El tesorero-pagador general del departamento que incluía la capital regional recibía el título de tesorero-pagador general de región. Sobre el terreno actuaba a la vez como tesorero, contable, controlador, consejero económico y financiero y «manager». En cierto modo, era el «banquero local» del Estado y de las colectividades locales.
La función de tesorero-pagador general era una de las mejor remuneradas de la alta función pública.
Falleció el 29 de febrero de 1888 en Saint-Lô. Las tres generaciones están enterradas en el cementerio de Villers-Bocage, pero la tumba de Pierre Jacques fue pulverizada por una bomba en junio de 1944.
Su muerte provocó la venta del castillo debido a las importantes hipotecas que había contraído para sus gastos personales.
1888
Tras el fallecimiento del Sr. barón de Grandclos, el castillo fue puesto en venta. Este documento que acredita la venta del castillo nos ofrece una vista privilegiada del dominio y de sus ricos e importantes jardines. El estudio del Sr. Caquenée, notario en Villers-Bocage, certifica que el castillo fue construido por MANSART y que el parque a la francesa fue diseñado por LE NÖTRE.
Segunda Guerra Mundial
Amédée y Albertine de Clermont-Tonnerre compraron el castillo en 1930. Él nació el 10 de febrero de 1898 en París, distrito 7.º, boulevard La Tour-Maubourg n.º 60. En 1914 se alistó como voluntario y se convirtió en oficial de ordenanza del mariscal Foch. Fue titular de la Cruz de Guerra 1914-1918. El 28 de junio de 1922 se casó con Albertine, condesa de Mérode y del Sacro Imperio.
El 30 de junio de 1944, al final de la tarde, 250 bombarderos británicos lanzaron 1.100 toneladas de bombas. Según el capitán Boyers, primer piloto en bombardear la localidad, la Resistencia habría solicitado un bombardeo para reducir una división blindada refugiada en la ciudad. También habría asegurado que los habitantes estaban protegidos en el castillo. El objetivo era inutilizar los cruces de caminos y evitar la llegada de refuerzos al oeste de Caen. A partir de ese momento, el castillo se convirtió en un verdadero hospital.
La Sra. de Clermont-Tonnerre, ayudada por el doctor Dary y su esposa (enfermera), la señorita Marie (preparadora de farmacia), las hermanas del hospicio y del dispensario y los socorristas de la Cruz Roja, acogía a los heridos.
El 7 de julio, los alemanes ordenaron la evacuación de la zona que iba de Dampierre a Mondrainville. Los refugiados debían alcanzar el sur de la línea Saint-Sever – Vire – Falaise. Las órdenes eran estrictas: la evacuación debía terminar el 9 de julio a medianoche, bajo pena de ser fusilados. La Sra. de Clermont-Tonnerre se encontró ante la dificultad material de ejecutar esta orden: 200 personas habitaban el castillo. Decidió entonces pedir al general alemán que mandaba la región que autorizara mantener abierto el espacio sanitario que constituía el castillo. El día 9 recibió la noticia de que su petición había sido aceptada, pero aun así debía evacuar a los ancianos, los niños pequeños y los heridos leves, es decir, unas cien personas. Así, la zona de paz protegida por las cruces rojas del tejado pudo seguir cumpliendo su función. El 25 de julio, los alemanes, sintiendo la llegada de los aliados, quisieron recuperar salas del sótano para instalar allí un puesto de socorro. Entonces se evacuaron las salas; ancianos y personas válidas abandonaron el lugar. 148 personas permanecieron en el castillo, de las cuales un tercio estaban enfermas.
Los alemanes partieron el 4 de agosto hacia la 1 de la madrugada; los aliados llegaron por la tarde.
Terminada la guerra, el castillo se convirtió en maternidad y vio nacer a 450 niños.
El 20 de julio de 1944, fragmentos de obús acribillaron la fachada sur del castillo de Villers-Bocage y mataron a tres personas. Los impactos aún son visibles.
1950
En 1950, el nuncio apostólico y futuro papa Juan XXIII, canonizado en 2014, permaneció una semana en el castillo para visitar la zona en reconstrucción y bendecir las nuevas iglesias. Fue invitado por el marqués de Clermont-Tonnerre a comer y dormir en el castillo. Hoy, la suite del castillo donde se alojó lleva su nombre (foto).
